Jean Laffite, último pirata varado en la mar de Sagua la Grande

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A la memoria de Francisco Canto Nores,

el poeta que soñó con piratas.

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Cerrado el capítulo de sus grandes empresas

comerciales, de los buenos piratas puede decirse,

como de las mujeres honestas, que no tienen historia.

Eliseo Diego: Noticias de Esquemeling

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La imaginería romántica hizo presa de los sagüeros en el siglo XIX; anhelaron un origen novelesco para la villa, y a falta de pretextos más convencionales, echaron mano a los piratas.

Antonio Miguel Alcover y Beltrán (1875-1915), a quien nunca me cansaré de frecuentar en la "Historia de la Villa de Sagua la Grande y su Jurisdicción (1905), dedica varias páginas a refutar lo que consideraba una flagrante inexactitud. En primer lugar, Alcover desestima la veracidad histórica de la piratería decimonónica; luego, hace la apología de los rústicos colonos y vegueros que considera legítimos patriarcas de la ciudad. Así queda zanjada aparentemente la vieja cuestión pirática, con una apelación del historiador a los jóvenes sagüeros para que defiendan "el decoro de localidad" y rechacen cualquier infundado rumor sobre los piratas fundadores.

El abismo que separa la precisión positivista de los devaneos románticos, es el mismo que enturbió en este caso la mirada de Alcover.

La Historia no debe reñirse nunca con la Leyenda -lección bien impartida por el griego Heródoto- pues donde no alcanzan los métodos de la primera, la segunda sabe cómo poblar el país que sería, sin su concurso, menos que ruina, puro llano sin árboles.

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Para singularizar unos orígenes tan nebulosos como los de Sagua, la presencia de los filibusteros me parece un recurso fascinante. La imagen de un pirata, hombre proscrito venido de las antípodas en busca de fortuna, se me presenta muy seductora, abriéndose paso con el ímpetu de su sable en la maleza oscura de aquel tiempo legendario, de naturaleza tan distinta al tiempo histórico.

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La anéctoda más difundida en las postrimerías del siglo XIX la recogió Alcover de manos de Francisco Canto y Nores, poeta que se dejó conquistar por el recuerdo de Morgan, Drake y El Olonés. Es una narración bastante truculenta sobre los mentados tesoros del Mogote y el expediente habílisimo que usara el segundo a bordo de un bergantín corsario para hurtar el oro al resto de la tripulación.

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Lo que pueda haber de cierto en todo esto -peripecias contadas por comadres en noches de ocio y jactancia de "carcamanes", según la opinión lapidaria de nuestro historiador- ya no es esencial. Basta, para los fines dilucidadores del imaginario, que se hayan trazado aquí derroteros de tesoros en cada playa y caverna de la costa sagüera. Francisco M. Mota, investigador de las tradiciones marítimas cubanas, cita a Sagua la Grande como uno de los sitios más frecuentados por los ladrones del mar, circunstancia irrefutable sobre todo si enarbolamos como referencia la obsesión sobre las incursiones piráticas en la memoria de los sagüeros.

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Recientemente supe de otra "leyenda" que, a diferencia de las más antiguas, siempre nebulosas y anónimas, tiene autor y pretensiones de verosimilitud. Rafael Rasco, escritor sagüero, profesor universitario en Long Island, afirma haber heredado este reporte de presencia filibusteril en los cayos de la bahía de Sagua de su propia abuela, que a su vez lo había oído hacia 1895, como singular confidencia, de labios de su amiga María, que confesó ser la hija del célebre Jean Laffite, a quien Lord Byron, seducido por su carácter irreductible, dedicó un poema.

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Doña Mariquita le contó a la abuela de Rasco que su padre, el Rey de Barataria, luego Defensor de Nueva Orleans, último pirata de veras grande en los anales del filibusterismo caribeño, se instaló en cayo Cristo, enclave deshabitado, hacia 1821. Hasta ese islote paradisíaco de aguas verdeazules trasladó a Madame Laffite, de soltera Dubois, educanda de las ursulinas nacida en Luisiana que renegó de su familia para seguirlo al exilio. La leyenda incluye además un misterioso clavicordio, distracción recurrente de Marie cuando el marido se hallaba de correrías, en contrabandos y tráfico de negros. En uno de aquellos viajes, Laffite desapareció. Hoy se barajan numerosas hipótesis sobre su último paradero.

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Para colmo de sorpresas, he hallado un documento oficial sobre las acciones navales norteamericanas desde 1798 que consigna, sin ninguna ambigüedad de interpretación, el desembarco de fuerzas británicas y yanquis en Sagua la Grande con el fin de capturar piratas, donde además se alude a una "pirate station", "on the northweast coast of Cuba".

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Entonces, Antonio Miguel Alcover, positivismo aparte, Auguste Comte ya en el cielo, ¿hubo piratas en Sagua? ¿Sí o no? La respuesta más concluyente está seguramente deshecha bajo la arena de algún cayo: es un clavicordio roto que antaño intentaba conjurar la soledad del destierro en estos parajes sagüeros hace dos siglos.

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